王献之七八岁的时候，就跟着父亲王羲之学习书法。他对父亲写的字非常羡慕，很想有一天能赶上父亲。开始，他的热情很高劲头也很足；可是时间长了，觉得天天同笔墨打交道，有点乏味，再加上一天到晚坐在那里写呀写的，累得腰酸胳膊痛，也实在不好受。于是他想，要是有什么窍门就好了。一天，他向父亲提出了这个问题。王羲之指着院子里的18口大水缸，郑重地对儿子说：“写字的秘诀，就在这些水缸里面，你把这18缸水写完，就知道了。”
父亲的话激起了王献之的好奇心，他很想看看水缸底下的秘诀究竟是什么。于是，王献之的热情又高了起来，面对一口大缸，蘸水磨墨，挥笔临帖，开始了漫长的学书生涯。
王献之写完一缸水，就感到自己的字写得不错了，有点飘飘然了。一天，他很得意地把自己写好的字拿给妈妈看。王夫人端详了好久，指着一个“太”字的下部说：“只有一点像羲之。”王献之一听惊呆了，原来妈妈指的这一点，正是爸爸在指教他写字时，加在“大”字下部的那一点。写了整整一缸水，连一“点”都还没有写像。王献之深深舒了一口气，想：看来路途还长得很哪！
这时候，王羲之进一步勉励儿子：学书没有秘诀可寻，而全在于“功夫”二字。功夫是练出来的，不是找窍门找出来的。只要功夫真正练到了家，就一定能够成才。他对儿子讲了东汉大书法家张芝“临池学书，池水尽墨”的故事，说明一个书法家能取得成功，要下多少功夫，花多少代价。他还告诉儿子：功夫不全在字内，还有些功夫在字外。也就是说，除了练字本身要下苦功以外，还要认真读书，加强道德修养，完善人格。这些基本素质，都是成为一个大书法家不可缺少的。父亲的这些教导，使王献之很受启发。
王羲之除了在家指导献之练字外，还经常带着献之到野外去领略大自然的美好风光，以陶冶情操；他还坚持和儿子一起锻炼身体，以增强献之的腕力和臂力。这样一来，献之每天端坐在那里练字，就是一连练上几个小时都不觉得很累。
就这样，王献之坚持不懈地勤学苦练，终于写干了18缸水，也成了有名的大书法家。
<评析>
王献之的书法与父亲王羲之齐名，一个被称为“书圣”，一个被称为“书亚”，世称“二王”，对后世影响很大。“书圣”教子学书成功的秘诀，在于抓住了成功教育的两大基本点：
一是讲明成功的艰巨性。王羲之反复告诫儿子，只有勤学苦练，狠下“功夫”，才有成功的可能。王羲之又为儿子设立了具体目标，那就是写完18缸水。“18缸水”是一种象征，既包含成功的艰巨性，又包含目标的具体性，二者的结合体现了王羲之教育思想和教育艺术的成熟性。
二是注意教育的和谐性。王羲之懂得，学习书法是一件枯燥乏味的事情，如果让儿子一天到晚地只是埋头练字，时间长了，儿子就有可能把练字当成一种负担，难以坚持下来。同时，王羲之还懂得“功夫在诗外”的道理，学书的成功不全靠练字。因此，王羲之重视对儿子的多方面教育，教他认真读书，加强道德修养，完善人格；带他接触大自然，加强体育锻炼，等等。正是教育的和谐性保证了王献之学书的成功。